Op zondagmiddag 16 februari 2025 ging de musical Josephine B. – Een leven in Revue in première in het Oude Luxor Theater in Rotterdam. Deze musical in revue-vorm vertelt het turbulente leven van Josephine Baker, de Amerikaanse zangeres en danseres die uitgroeide tot een wereldster en activiste. Geproduceerd door Ruud de Graaf en Hans Cornelissen.
Josephine B. biedt een dynamisch overzicht van Bakers leven, van haar doorbraak in Parijs met de befaamde 'bananenrok' tot haar rol als spionne voor het Franse verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. De musical laat haar strijd tegen rassendiscriminatie zien en haar inzet voor sociale rechtvaardigheid. Naast dat ze een strijdvaardige dame is, is ze ook gewoon een vrouw met de wens een rijk gezinsleven te hebben. Al deze thema's worden krachtig en met humor gepresenteerd, wat de voorstelling zowel informatief als vermakelijk maakt. De humor is precies goed en geeft een mooie afwisseling met de serieuze emotionele momenten.
Channah Hewitt vertolkt de rol van Josephine Baker met overtuiging en charisma. Haar krachtige zang en energieke dansprestaties brengen alle lagen van haar personage tot leven. Er zijn meerdere momenten in de voorstelling waar Channah ons kippenvel heeft bezorgd met prachtige solo-nummers. De cast wordt verder versterkt door een ensemble van acht getalenteerde dansers, zangers en acteurs, die samen een mooie ervaring creëren. Het ensemble bestaat uit Joey Ferré, Yannick Plugers, Martijn Vogel, Victor Marinus, Leo-Alexander Hewitt, Ryk Helle, Matthew de Bruyne en Youri Ouwerkerk. Het vijfkoppige live-orkest ondersteunt de voorstelling met een gevarieerd repertoire, waaronder een aantal Franse liederen die de sfeer versterken.
Onder leiding van regisseur en choreograaf Martin Michel is Josephine B. een visueel aantrekkelijke productie. De toneelbeelden en kostuums weerspiegelen de verschillende periodes in Bakers leven en dragen bij aan de algehele sfeer. De choreografie is energiek en creatief, met een mix van moderne en klassieke stijlen die de veelzijdigheid van Baker benadrukken. Wat we minder goed snappen is de goocheltruc tijdens het lied ‘Zagen’. Dit komt heel vreemd over en was dus ook niet nodig geweest. Het decor is slim bedacht, vrij rustig gehouden, mooi in stijl en belichting, maar de trapjes hadden wel wat meer show-element mogen hebben. Nu waren ze heel simpel zwart gehouden.
Josephine B. – Een leven in Revue is een indrukwekkende musical die het leven van een iconische vrouw van kleur op een boeiende en respectvolle manier vertelt. Met sterke performances, een fascinerend verhaal en een professionele productie is deze voorstelling een aanrader voor muziekliefhebbers en theaterbezoekers die geïnteresseerd zijn in het leven van Josephine Baker en de geschiedenis van de 20e eeuw.
Door: Léon Berkenbosch
Castfoto's: Musicalweb
Scenefoto's: Wesley de Wit
